En esta
investigación se estudian las características de las actitudes de los españoles hacia el complejo institucional formado por el gobierno y la administración pública de los tres niveles territoriales. En ella se aportan datos y se analizan
sistemáticamente los ya existentes sobre un objeto que ha sido poco o deficientemente atendido desde la ciencia política.
En su vertiente empírica, que es su principal aportación, se trata de comprobar cómo algunos factores escasamente analizados hasta ahora -los factores culturales, el diseño institucional y el rendimiento de las instituciones- pueden explicar
las orientaciones ciudadanas hacia los objetivos políticos en España. Por su impacto en las organizaciones de gobierno se han analizado los tradicionales estereotipos sobre la administración pública que, junto con otros datos más generales sobre la
cultura política española, representan algunos de estos factores culturales.
También se ha analizado el impacto de los procesos de construcción autonómica y de desarrollo del Estado de Bienestar en las actitudes ciudadanas y en qué medida la huella de estos proceso en las administraciones explica las actitudes hacia
tales instituciones. Este análisis se ha realizado utilizando datos cuantitativos y cualitativos procedentes de distintos Bancos de Datos nacionales, especialmente del CIS, y dos encuestas realizadas entre 1995 y 2000 en dos Comunidades Autónomas.
Desde un punto de bista teórico el estudio detenido de las orientaciones ciudadanas hacia estas instituciones está justificado, en primer lugar, en el contexto amplio de la discusión sobre el papel del Estado en la sociedad. Estas
instituciones gozan de una presencia muy significativa en la vida de los ciudadanos y su legitimidad se ve a veces cuestionada. Los intentos por reforzar la legitimidad tradicional de estas instituciones obligan a volver la vista hacia las
percepciones y las preferencias del los miembros de la sociedad respecto a su naturaleza y a su funcionamiento.
Del mismo modo, algunas investigaciones han atribuido gran parte del éxito o del fracaso de las reformas iniciadas en las instituciones gubernamentales al apoyo de los ciudadanos.
Como un segundo objetivo, se plantea en esta investigación el propósito de proporcionar argumentos para la discusiòn sobre la consolidación, y lo que algunos han denominado la vitalidad, de la democracia en España, analizando ésta a través de
las orientaciones de los ciudadanos. Entre las principales conclusiones de la tesis se encuentran las siguientes:
1,- Una primera imagen de la administración pública es oscura, pobre y estereotipada y apenas ha variado a lo largo de los decenios. Aparece cuando se interroga a los ciudadanos por este objeto político de forma genérica. Sin embargo, cuando se
analiza la administración a través de sus componentes aparece una imagen más rica y positiva.
2,- Los ciudadanos están mayoritariamente satisfechos con las distintas administraciones públicas, las políticas y los servicios públicos. Poseen orientaciones diferenciadas hacia cada nivel de administración y en función del sector de
políticas que están relacionadas con los cambios producidos en las instituciones administrativas fruto del desarrollo del Estado Autonómico y del Estado de Bienestar.